대숲향 그윽한 별서정원 담양 탐방전

2019.08.23-09.17 / 광주신세계갤러리

‘남도문화의 원류를 찾아서’는 광주신세계에서 지난1998년부터 개최해온 대표적인 연례 전시로 남도 지역의 고유한 문화와 예술, 자연환경을 주제로 삼고 있다. 전국에서 모인 예술인들이 해당 지역의 전문가와 함께 그 지역의 역사와 문화, 자연을 답사한 후, 그곳에서 느낀 각자의 생각과 영감에서 비롯된 작품을 전시하고 책으로 엮어왔다. 올해 스무 번째 테마의 답사지는 아름다운 대숲의 고장 ‘담양’이다. 지난5월21일부터23일까지2박3일간 광주 및 기타지역에서 남도를 찾은 권세진, 김윤섭, 박일구, 박진영(Area Park), 쑨지, 윤민섭, 윤정선, 이여운, 이이남, 이재욱, 이현호, 이혜리, 장진, 조은솔, 차규선, 최경선, 하용주, 허수영 작가18명과 월간미술 황석권 편집장이 이번 담양 문화답사에 함께 하였다.

담양을 상징하는 삼색(三色) 숲길인 죽녹원, 관방제림, 메타세쿼이어길은 국내외의 많은 관광객들이 남도의 자연을 느껴 보고자 찾는 대표적 명소다. 그 중 가장 잘 알려진 죽녹원에서부터 담양천 물길이 넘어 드는 것을 막기 위해 조성되어 수백 년 된 보호수가 가득한 관방제림과 청량함 가득한 숲터널로 전국에서 가장 아름다운 가로수길로 선정된 메타세쿼이아길은 담양에서 자연을 벗삼아 꼭 걸어야 하는 삼색 숲길이다.

 이처럼 청정자연 속 걷고 싶은 숲길과 함께 담양을 대표하는 것은 아름다운 가사문학(歌辭文學)과 선비들의 누정(樓亭)문화다. 가사는 고려 말에 발생하고 조선 초기 사대부계층에 의해 확고한 문학 양식으로 자리잡아 전해 내려왔다. 올곧은 선비정신을 이어 받은 조선시대 사림(士林)들이 불합리하고 모순된 정치 현실을 비판하고, 자신들의 큰 뜻을 이룰 수 없음을 한탄하며, 무등산 정기 어린 담양 일원에 누각(樓閣)과 정자(亭子)를 짓고 빼어난 자연 경관을 벗삼아 시문을 지어 노래한 것이다.

 이런 누정문화의 대표격인 소쇄원은 정암 조광조(趙光祖)가 기묘사화로 유배되어 세상을 떠나게 되자 그의 제자 양산보(梁山甫)가 출세의 뜻을 버리고 자연 속에서 살기 위해 꾸민 별서정원(別墅庭園)이다. 이처럼 자연풍광을 사랑한 선비들의 누정문화는 소쇄원을 비롯하여 식영정, 면앙정, 송강정, 독수정 등과 함께 명옥헌 원림까지 자연을 거스르지 않고 조화를 이루며 형성하고 있다. 조선 전기, 이곳 담양 지역에 머무르며 교류하였을 사림(士林)들의 모습을 떠올리는 한편, 이번 답사를 통해 담양을 찾은 작가들의 만남에서도 서로 ‘다름’을 인정하고, ‘배움’을 손 놓지 않으려는 열정을 느낄 수 있었다.

명옥헌 원림의 백일홍이 지금처럼 붉게 물들기 전인 지난 5월, 작가들은 담양의 푸르른 청정자연을 감상하며, 광주호 주변 곳곳에 숨어있는 듯 자연과 조화를 이룬 누정에서 우리의 지나온 역사와 문화를 배울 수 있었다. 자연 속에 머무르며 자신들의 뜻을 펼치려 했던 사림(士林)들의 모습을 떠올리며 담양의 자연과 역사를 새롭게 재해석한 작가들의 작품에서 담양의 또 다른 모습을 이번 전시에서 확인할 수 있다.

- 한우종(광주신세계갤러리 큐레이터)